Tumulus Saint-Michel
Tumulus Saint-Michel.
Tumulus Saint-Michel.
Le tumulus Saint-Michel est un monticule néolithique situé à Carnac, près du golfe du Morbihan, en Bretagne. Cette structure monumentale (35 000 m3) a été construite 1 300 ans avant les premières pyramides d'Égypte, et elle témoigne des débuts du mégalithisme atlantique, tout comme le cairn de Barnenez (Finistère) et le site de Bougon (Poitou).
Concernant son histoire, la bataille du tumulus Saint-Michel s'est déroulée pendant la Chouannerie, lors de l'expédition de Quiberon le 27 juin 1795. Les Chouans, dirigés par Vincent de Tinténiac, ont remporté une victoire contre les Républicains.
Lors de la première exploration en 1862 par des membres de la société polymathique du Morbihan, des découvertes importantes ont été faites. Un petit espace central de 5 m2 a été mis au jour, renfermant une grande quantité de terre végétale ainsi que des objets funéraires prestigieux. Parmi ces objets se trouvaient onze haches polies en jadéite, vingt-six en fibrolite, ainsi qu'un collier composé de perles et de pendentifs en variscite. Ces pièces de grande valeur témoignent d'un réseau d'échanges sur de longues distances, impliquant des matériaux provenant de différentes régions, et révèlent l'existence d'élites locales. Cette période marquait le développement des inégalités sociales et la consolidation du pouvoir économique et politique dans la région de Carnac au début du cinquième millénaire.
Entre 1902 et 1907, l'archéologue Zacharie Le Rouzic a mené de nouvelles fouilles dans le tumulus Saint-Michel en creusant des galeries minières. Grâce à une galerie en bois creusée depuis l'est, il a découvert un deuxième dolmen, des chambres funéraires annexes et une série d'une quinzaine de petites coffres irréguliers contenant des haches, des poteries néolithiques et des lames de silex. Ces découvertes ont permis de mieux comprendre la complexité de ce monument, qui était probablement réservé à une élite noble. Il aurait été édifié vers 5000 av. J.-C., au début du Néolithique.
En décembre 2012, en raison de l'effondrement de certains murs de pierre des galeries, le site a été clôturé et interdit au public par le Centre des monuments nationaux. Des travaux ont été entrepris en 2014, permettant la réouverture du site.
En termes de description, le tumulus Saint-Michel est constitué d'une butte de terre et de pierres. Il mesure actuellement 125 mètres de long, 60 mètres de large et environ 10 mètres de hauteur (le sommet ayant été partiellement rasé pour la construction d'une chapelle dédiée à l'Archange et d'un calvaire). Il s'agit du plus grand tumulus de Bretagne, avec un volume de 35 000 m3 de pierres et de terre. Il est recouvert d'une couche de vase marine d'environ 1,60 m d'épaisseur (qui assure l'étanchéité du noyau central), elle-même recouverte d'une chape de pierre de 80 cm d'épaisseur. Sa construction se serait déroulée en plusieurs phases et aurait nécessité près de 300 000 heures de travail.